Корабль «Лексингтон» или, как его ласково называли военнослужащие, «Леди Лекс» был одним из лучших авианосцев американского флота во времена Второй Мировой войны. С самого начала боевых действий он принимал активное участие в сражениях, проходивших в Тихоокеанском регионе между военно-морскими силами США и имперским японским флотом. Избежав катастрофы в Перл-Харборе, авианосец «Лексингтон» стал флагманом американского флота во время битвы за остров Уэйк, а также в период сражений в Коралловом море. Тогда же в мае 1942 года японским войскам удалось вывести его из строя.
Атака американской военной базы Перл-Харбор в декабре 1941 года была спланирована верховным командованием японской имперской армии специально для того, чтобы лишить американский флот его военной мощи, а именно авианосцев, подлодок и крейсеров. Однако главной целью Японии на то время было расширение сферы своего влияния на Дальнем Востоке, так как это могло помочь ей стать независимым и самодостаточным государством. Именно поэтому японцами была атакована Британская Малайя, Голландская Индия и другие колониальные владения европейских держав на востоке, богатые полезными ископаемыми и природными ресурсами.
Известно, что первые шаги империи к этой цели были весьма успешными. Хотя против японского флота в Тихом океане выступали объединенные войска американской, австралийской и британской армии, они продолжали завоевывать новые земли и приносили колоссальные потери армиям противника. Когда же в 1942 году под их оккупацией оказались Филиппины, Сингапур, Голландская Ост-Индия и многие другие островные территории, военное командование американской армии сумело, наконец, собраться силами и нанести врагу не менее мощный ответный удар. К тому времени, специальные подразделения армии США уже научились расшифровывать закодированные послания японских военных, что дало им возможность всегда быть в курсе текущих военных планов противника.
Японская наступательная операция под названием МО включала в себя захват Порта-Морсби в Новой-Гвинее, а также Соломоновых островов. Таким способом японское командование намеревалось нарушить поставки оружия и прочей военной техники между Америкой и Австралией. Подготовка к этой операции велась с соблюдением строгой секретности, но разведывательным службам армии США удалось выяснить некоторые подробности готовящегося нападения, поэтому по приказу адмирала Нимица группа американских эсминцев и авианосцев была отправлена в Коралловое море. Японцы же по-прежнему не догадывались о такой осведомленности армии противника и продолжали готовиться к атаке.
Активные перестрелки и бомбардировки начались 4 мая 1942 года, когда самолеты-разведчики имперского флота заметили приближающиеся авианосцы ВМС США. Авиационные бомбы градом посыпались на американские военные корабли, но они отвечали вражескому флоту взаимностью. Тактическая группа американской армии во главе с Джеком Флетчером сбила десятки японских самолетов, что стало невосполнимой утратой для вражеской авиации. В той битве в Коралловом море обе стороны понесли огромные потери. Военным силам императорского флота удалось потопить многие американские линкоры и высококлассный авианосец «Лексингтон». Фактически победа оказалась в руках японцев, но цена, которую они за неё заплатили, была слишком велика. 8 мая 1942 года из-за многочисленных потерь американский флот был вынужден перейти к отступлению.
Тактическое значение битвы в Коралловом море состояло в том, что она серьезно истощила военные ресурсы Японской империи. Атака Порта-Морсби так и не была проведена, а дальнейшие сражения в Тихоокеанском регионе показали, что японский флот лишился былой мощи. Считается, что именно этот морской военный конфликт стал первой причиной поражения японской армии во Второй Мировой войне.